Trong bối cảnh tình hình căng thẳng tại Ukraine ngày càng leo cao, Ngoại trưởng Áo, bà Meinl-Reisinger, đã lên tiếng về khả năng nước này tham gia vào liên minh quân sự NATO. Kể từ khi Nga triển khai chiến dịch quân sự đặc biệt tại Ukraine vào tháng 2 năm 2022, các quan chức cấp cao của Áo, cả đương nhiệm và tiền nhiệm, đã nhiều lần thể hiện sự quan tâm đến việc đánh giá lại tiềm năng trở thành thành viên của Áo trong NATO. Điều này diễn ra trong bối cảnh Áo đã duy trì chính sách trung lập kể từ năm 1955.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với tờ báo Đức Welt, Ngoại trưởng Meinl-Reisinger đã nhấn mạnh rằng chỉ dựa vào sự trung lập thôi là chưa đủ để bảo vệ Áo. Theo bà, Áo cần có khả năng tự vệ mạnh mẽ hơn và quan hệ đối tác an ninh sâu sắc hơn. Bà cũng bày tỏ sự cởi mở với việc tiến hành một cuộc tranh luận công khai về tương lai của chính sách an ninh và quốc phòng của Áo. Mặc dù hiện tại, đa số thành viên quốc hội và công chúng Áo không ủng hộ việc gia nhập NATO, Ngoại trưởng Meinl-Reisinger tin rằng cuộc tranh luận này có thể dẫn đến nhiều kết quả tích cực.
Áo hiện không phải là thành viên của NATO nhưng đã tích cực tham gia vào nhiều sứ mệnh hòa bình do Liên minh châu Âu (EU) dẫn đầu và ủng hộ mạnh mẽ Chính sách An ninh và Quốc phòng Chung của EU. Theo Ngoại trưởng Meinl-Reisinger, việc duy trì trung lập không nên bị hiểu nhầm là thụ động. “Chúng ta không thể ngồi yên và nghĩ rằng nếu chúng ta không làm gì với ai, thì sẽ không ai làm gì với chúng ta. Thế giới đã thay đổi,” bà phát biểu.
Sau khi xung đột giữa Nga và Ukraine nổ ra, Phần Lan và Thụy Điển đã đưa ra quyết định lịch sử xin gia nhập NATO. Phần Lan đã trở thành thành viên thứ 31 của NATO vào tháng 4 năm 2023, và Thụy Điển cũng đã gia nhập liên minh này vào tháng 3 năm 2024. Ukraine cũng đã nộp đơn xin gia nhập NATO theo thủ tục nhanh chóng vào tháng 9 năm 2022. Tuy nhiên, triển vọng NATO kết nạp Ukraine hiện vẫn còn rất mờ nhạt.
Ngoại trưởng Áo cũng nhấn mạnh rằng việc tham gia vào các liên minh an ninh không phải là một quyết định có thể được đưa ra một cách dễ dàng. Tuy nhiên, bà tin rằng Áo cần phải xem xét các lựa chọn của mình một cách nghiêm túc trong bối cảnh an ninh châu Âu đang thay đổi nhanh chóng. Việc này cũng đòi hỏi một cuộc tranh luận rộng rãi và sâu sắc trong công chúng Áo về tương lai của chính sách an ninh và quốc phòng của nước này.